我們一般認為，計量是指統一準確的測量，也就是說計量作為一種測量行為，它一方面需要盡可能準確，另一方面也要符合大眾化的要求：例如對于同一根木頭，不同的測量者對它進行測量時，所得到的應該是相同的結果。

計量，先有“量”才能“計”。“量”是指現象、物體、物質可以定性區別和定量確定的一種屬性。“量”的概念起源于人們認識世界、改造世界的實踐，它的原始概念與人類的產生是同步的。

他們制造出來的石器即使粗糙，不能保持一定的大小和形狀，但也需要有量的概念。在制造或者利用這些工具去砍伐樹枝、制作棍棒時，必然涉及到比對大小、長短這些直觀的量的比對。

隨著社會進步，舊石器時代晚期已經出現了穿孔和磨光技術，而到了新石器時代下，開始盛行磨制石器，種類很多，常見的有斧、鑿、刀、鐮、犁、矛、鏃等。這種石器先用石材打成或琢成適當形狀，然后在礪石上研磨加工而成。

例如在石片上鉆孔，裝上木柄，就形成了一套復合工具——石斧。復合工具的出現，標志著人類對“量”認識的深化。在鉆孔時，需要考慮孔的大小和位置，來確保木柄能夠順利安裝。這時的人類即使沒有測量工具，但他們進行大小對比，長短距離掌控之類的活動，本身就是一種原始的測量。

中同古代有“結繩記事”和“契木計數”的傳說，大概就是對最早記數活動的描述。“結繩記事”大家估計都了解，那么什么是“契木計數”呢？

所謂“契木計數”，是指通常選用石、木、竹、玉、野獸的牙、角、骨等材料，削成棍、片、圓等形狀，也有直接在洞壁上，用堅硬的石器或刀具刻出道道痕跡，用以記錄各種數目。

據統計，仰韶文化及其年代稍后的馬家窯文化等遺址出土的陶缽口沿上，發現有幾十種各式各樣的刻畫符號。

歷史學家推測這些符號可能是某種數字排列，表明中國先民當時已經能夠進行一定程度的記數了。

有了量的概念，又具備了計算數目能力，在單位規定之后，就可以運用規定的單位進行測量并對同類性質的事物和現象進行比較了。所以，量的概念及計數能力的具備及應用，就標志著古代原始計量的萌生。